Most owners we talk to in Sámara know Airbnb takes "a cut." Few have actually run the math on what that cut adds up to over a year - and almost none have factored in what changes when the new 12.75% Hacienda withholding kicks in.
This article does that. No spin. Just the numbers, with assumptions visible, and a calculator at the end if you want to plug in your own.
The fees you already know about
Airbnb's fee structure in Costa Rica is split between the host and the guest:
- Host service fee - typically 3% (some hosts on the "Host-only" model pay 14-16% instead and the guest pays 0). Most Costa Rican vacation rental hosts are on the host-only model, which means roughly 15% off the top of every booking.
- Guest service fee - when applicable, ~14% on top of your nightly rate, paid by the guest. This doesn't show up on your payout but it does show up in the price comparison your potential guest sees on Google or Booking.com.
- Currency conversion - if you receive USD into a colon account or vice versa, expect another 1-3% lost in the spread.
Now layer in 2026's new reality.
The 12.75% Hacienda withholding
Starting in 2026, Costa Rica's tax authority will enforce a 12.75% effective rate on gross rental income for short-term stays (under 30 days), via automatic platform withholding. We covered this in detail in the 2026 reporting guide. The short version: when Airbnb pays you, they will deduct the tax before transferring funds.
Important: this tax exists either way. If you take the booking direct, you still owe it - you just file it yourself instead of having it withheld. The savings from going direct don't come from avoiding tax. They come from skipping the 15% commission and keeping control.
The $200 night, side by side
Through Airbnb
Gross booking: $200.00
− Airbnb host service fee (15%): $30.00
− Hacienda withholding (12.75% gross): $25.50
− Currency / payment spread (~1.5%): $3.00
= $141.50 owner net
Through your own direct booking site
Gross booking: $200.00
− Stripe payment processing (~3%): $6.00
− Hacienda tax (still owed, you remit it): $25.50
= $168.50 owner net
That's a $27 difference per booked night. The exact math will vary with your nightly rate, your accounting regime (if you're under the régimen tradicional with deductible expenses, the effective tax rate may be lower), and your payment method, but the direction holds.
What it adds up to over a year
Let's take a typical Sámara two-bedroom that books 130 nights a year at an average $200/night:
- Through Airbnb only: 130 × $141.50 = $18,395 net
- Through direct site: 130 × $168.50 = $21,905 net
- Annual difference: $3,510 in your pocket
The reality, of course, is that no one moves 100% of bookings off Airbnb overnight. A more realistic 18-month transition might look like:
- Months 1-6: 90% Airbnb, 10% direct. Direct bookings worth ~$350 more.
- Months 7-12: 70% Airbnb, 30% direct. Direct bookings worth ~$1,050 more.
- Months 13-18: 50% Airbnb, 50% direct. Direct bookings worth ~$1,750 more.
Over those 18 months, you've shifted roughly $3,150 from Airbnb's pocket to yours - and you have a customer list, a brand, and an asset that compounds. Year 2 is bigger.
Want to run your own numbers?
Plug in your nightly rate, occupancy, and current platform mix. The calculator shows what Hacienda's 12.75% does to your monthly income, and what shifting bookings to direct could mean.
See how Hacienda impacts your monthly rental income →The cost that doesn't show up in any spreadsheet
Commissions are visible. Three costs are not:
When the money actually arrives. Airbnb pays out 24 hours after check-in - not when the booking is made. A guest who books in February for a December stay puts $3,000 into Airbnb's account that sits there for ten months before reaching yours. With direct bookings, the deposit lands the day they confirm. Annualised across a busy season, that's tens of thousands in working capital that's currently locked up - money you could have used for off-season pool maintenance, mattresses, the pre-season caretaker, or just to not be cash-poor in October. This is the cost almost nobody puts in the math, and it's often the one owners notice most when they switch a booking or two.
The customer relationship. A guest who books through Airbnb is Airbnb's customer. You don't get their email until check-in (and only the @airbnbmail.com forwarding address). You can't text them six months later about a return discount. You can't add them to a newsletter. When they want to come back, they search Airbnb again - and your competitor is one click away.
The platform risk. Listings get suspended for reasons that aren't always logical. Algorithms shift. Airbnb's own priorities change - they push some markets, deprioritize others, and there's no appeal. A 100% Airbnb-dependent rental business is exposed in a way that most owners don't think about until something goes wrong.
We dig into these in the next two articles: why you don't actually own your Airbnb customer, and the seven-step direct booking playbook for Costa Rica.
La mayoría de los propietarios con los que hablamos en Sámara saben que Airbnb se lleva "una tajada". Pocos han hecho realmente las cuentas de cuánto suma esa tajada al año - y casi nadie ha factorizado lo que cambia cuando entra en vigor la nueva retención del 12.75% de Hacienda.
Este artículo hace eso. Sin trucos. Solo los números, con los supuestos visibles, y una calculadora al final si querés meter los tuyos.
Las comisiones que ya conocés
La estructura de comisiones de Airbnb en Costa Rica se divide entre anfitrión y huésped:
- Comisión del anfitrión - típicamente 3% (algunos anfitriones en el modelo "solo anfitrión" pagan 14-16% y el huésped paga 0%). La mayoría de los anfitriones de alquileres vacacionales en Costa Rica usan el modelo solo-anfitrión, lo que significa aproximadamente 15% deducido de cada reserva.
- Comisión del huésped - cuando aplica, ~14% encima de tu tarifa, pagado por el huésped. No aparece en tu pago pero sí aparece en la comparación de precios que tu posible huésped ve en Google o Booking.com.
- Conversión de moneda - si recibís USD en cuenta en colones o viceversa, esperá otro 1-3% perdido en el spread.
Ahora sumá la nueva realidad de 2026.
La retención del 12.75% de Hacienda
Desde 2026, la autoridad fiscal de Costa Rica aplicará una tasa efectiva del 12.75% sobre el ingreso bruto por alquileres de corto plazo (menos de 30 días), mediante retención automática de las plataformas. Lo cubrimos en detalle en la guía de reportes 2026. La versión corta: cuando Airbnb te pague, va a deducir el impuesto antes de transferirte los fondos.
Importante: este impuesto existe de cualquier forma. Si tomás la reserva directa, lo seguís debiendo - solo que lo declarás vos en vez de que te lo retengan. El ahorro de ir directo no viene de evitar el impuesto. Viene de saltarse la comisión del 15% y mantener el control.
La noche de $200, lado a lado
Por Airbnb
Reserva bruta: $200.00
− Comisión del anfitrión (15%): $30.00
− Retención de Hacienda (12.75% bruto): $25.50
− Spread de moneda / pagos (~1.5%): $3.00
= $141.50 neto al propietario
Por tu propio sitio de reserva directa
Reserva bruta: $200.00
− Procesamiento de pago Stripe (~3%): $6.00
− Impuesto Hacienda (lo seguís debiendo, lo declarás vos): $25.50
= $168.50 neto al propietario
Esa es una diferencia de $27 por noche reservada. La cuenta exacta varía según tu tarifa, tu régimen contable (si estás bajo el régimen tradicional con gastos deducibles, la tasa efectiva puede ser menor), y tu método de pago, pero la dirección se mantiene.
Lo que suma en un año
Tomemos una típica casa de dos habitaciones en Sámara que reserva 130 noches al año a un promedio de $200/noche:
- Solo por Airbnb: 130 × $141.50 = $18.395 neto
- Por sitio directo: 130 × $168.50 = $21.905 neto
- Diferencia anual: $3.510 en tu bolsillo
La realidad, claro, es que nadie mueve el 100% de las reservas fuera de Airbnb de la noche a la mañana. Una transición más realista de 18 meses se vería así:
- Meses 1-6: 90% Airbnb, 10% directo. Reservas directas valen ~$350 más.
- Meses 7-12: 70% Airbnb, 30% directo. Reservas directas valen ~$1.050 más.
- Meses 13-18: 50% Airbnb, 50% directo. Reservas directas valen ~$1.750 más.
En esos 18 meses, has movido aproximadamente $3.150 del bolsillo de Airbnb al tuyo - y tenés una lista de clientes, una marca, y un activo que compone. El año 2 es más grande.
¿Querés calcular con tus propios números?
Metí tu tarifa por noche, ocupación y mezcla actual de plataformas. La calculadora muestra qué le hace el 12.75% de Hacienda a tu ingreso mensual, y qué podría significar mover reservas a directo.
Ver cómo Hacienda impacta tu ingreso mensual →El costo que no aparece en ninguna planilla
Las comisiones son visibles. Tres costos no lo son:
Cuándo llega la plata realmente. Airbnb te paga 24 horas después del check-in - no cuando se hace la reserva. Un huésped que reserva en febrero para diciembre pone $3.000 en la cuenta de Airbnb que se quedan ahí diez meses antes de llegar a la tuya. Con reserva directa, el depósito te llega el día que confirman. En una temporada alta, eso es decenas de miles en capital de trabajo que actualmente está congelado - plata que podrías haber usado para mantenimiento de piscina en temporada baja, colchones, el cuidador antes de temporada, o simplemente para no quedarte corto en octubre. Es el costo que casi nadie pone en las cuentas, y normalmente el que más sienten los propietarios cuando cambian una o dos reservas.
La relación con el cliente. Un huésped que reserva por Airbnb es cliente de Airbnb. No recibís su email hasta el check-in (y solo el reenvío @airbnbmail.com). No le podés escribir seis meses después con un descuento de regreso. No lo podés agregar a un newsletter. Cuando quiere volver, busca de nuevo en Airbnb - y tu competencia está a un click.
El riesgo de plataforma. Los listados se suspenden por razones que no siempre son lógicas. Los algoritmos cambian. Las prioridades de Airbnb cambian - empujan algunos mercados, despriorizan otros, y no hay apelación. Un negocio de alquiler 100% dependiente de Airbnb está expuesto de una forma que la mayoría de los propietarios no piensa hasta que algo sale mal.
Profundizamos en esto en los siguientes dos artículos: por qué realmente no sos dueño de tu cliente de Airbnb, y el manual de siete pasos para reserva directa en Costa Rica.